NASA обновляет подход к параболическим полетам: новая эра подготовки астронавтов и научных исследований

Астронавты NASA нуждаются в тренировках для адаптации к условиям нулевой гравитации перед стартом миссий, и этот этап подготовки становится все более важным не только для будущих космических исследований, но и для научных испытаний на Земле. На протяжении почти века NASA использует специально оборудованные самолеты, выполняющие параболические траектории, что получило популярное название «Комета рвоты» из-за физических ощущений, которые испытывают пассажиры в условиях невесомости.

В последние годы NASA пользовалась услугами одной частной компании — Zero-G Corp, базирующейся во Флориде, которая проводит организацию полетов на модифицированном Boeing 727-200, известном как «G-Force One». Однако недавний запрос на предложения от NASA открывает двери для новых игроков на этом рынке, стремясь найти альтернативные решения для традиционных методов.

Заявка, опубликованная Центром исследований полетов NASA имени Армстронга, ищет информацию о возможностях предоставления условий уменьшенной и нулевой гравитации, целью которых является тестирование новых технологий и проведение научных исследований. В документе подчеркивается, что способы достижения состояния невесомости могут отличаться от традиционных.

«Ответчики поощряются представлять инновационные подходы к обеспечению параболических полетных услуг», — говорится в запросе. NASA стремится к гибким, масштабируемым и оригинальным операционным концепциям, которые помогут расширить доступ к условиям уменьшенной гравитации и ускорить готовность технологий для космоса.

С начала 2000-х годов Zero-G проводила все полеты для NASA, и этот опыт удостоился контракта на 7,5 миллионов долларов, заключенного в 2021 году. За это время компания осуществила более 2300 научных полетов для NASA, предоставляя возможность опытным и начинающим исследователям опробовать условия невесомости.

Тем не менее, расширение числа поставщиков услуг явно обосновано. Например, во время пандемии COVID-19 Zero-G приостановила операции на некоторое время, что показало уязвимость зависимости от одного поставщика. К тому же возраст самолетов, используемых для параболического полета, делает их обслуживание всё более затратным и сложным.

Среди требований, предъявляемых к потенциальным новым подрядчикам, указано, что они должны обеспечивать два или более типа параболических маневров за один полет, имитируя различные гравитационные условия. Это включает в себя условия нулевой гравитации, а также имитацию лунной и марсианской гравитации. Исследования показывают, что такие условия необходимы не только для подготовки астронавтов, но и для проверки технологий, требующих опытного управления.

Стоит отметить, что в Европе существуют собственные возможности для предоставления услуг в области параболических полетов. Например, французская космическая агенция CNES через свою дочернюю компанию Novespace осуществляет полеты на Airbus A310 для ученых и любителей. В Великобритании стартап Blue Abyss предлагает полеты с нулевой гравитацией на модифицированном Boeing 757 и, судя по всему, активно позиционирует себя как конкурент на этом рынке.

Использование различных типов воздушных судов, включая беспилотные системы, может не только расширить возможности проведения экспериментов с низкой гравитацией, но и существенно удешевить доступ к подобным полетам. Важно отметить, что на сегодняшний день система параболических полетов является неотъемлемой частью подготовки как для астронавтов, так и для исследователей, находящихся на передовой грани научного знания о гравитации и ее воздействиях.

Таким образом, открытие новых горизонтов в области предоставления услуг, связанных с параболическими полетами, может стать основой для значительных прорывов в космических технологиях и научных изысканиях, предлагая новые подходы к исследованиям, которых ранее не существовало.